أسست اللجنة الاقتصادية لغربي آسيا (الإكوا) في 9 أغسطس 1973 بموجب قرار المجلس الاقتصادي والاجتماعي رقم 1818 (LV) ، وكان الغرض من إنشاء اللجنة هو تحسين مستوى النشاط الاقتصادي في الدول الأعضاء وتعزيز التعاون بينها، كما تهدف أيضًا إلى تلبية احتياجات الدول في غرب آسيا للحصول على خدمات لجنة اقتصادية إقليمية تعزز جهود التنمية في المنطقة.
وتقديرًا للدور الاجتماعي لعمل اللجنة، تم إسناد مسؤوليات جديدة للجنة في المجال الاجتماعي وذلك بموجب قرار المجلس الاقتصادي والاجتماعي رقم 69/1985 في يوليو 1985. وأصبح اسمها بالتالي اللجنة الاقتصادية والاجتماعية لغربي آسيا (الإسكوا)، وانتقل المقر الرئيسي للجنة في عدد من العواصم العربية، حيث بدأ في بيروت (1974- 1982)، ثم انتقل إلى بغداد (1982- 1991)، ثم إلى عمان (1991- 1997)، ثم استقر في بيروت مرة أخرى عام 1997، وأصبح مقرها الدائم.
وتضم الإسكوا 20 دولة عربية وهي: الأردن، والإمارات العربية المتحدة، وتونس، والجزائر، والجمهورية العربية السورية، والصومال، والسودان، والصومال، وعمان، وقطر، والكويت، ولبنان، وليبيا، والمغرب، ومصر، والمملكة العربية السعودية، وموريتانيا، والسودان، واليمن.
وتوفر الإسكوا إطارًا لصياغة السياسات القطاعية للبلدان الأعضاء ومواءمتها، وتُعد منبرًا للالتقاء والتنسيق، وبيتًا للخبرات والمعرفة، ومرصدًا للمعلومات. ويتم تنفيذ أنشطة الإسكوا من خلال التنسيق بين كل الأقسام والمكاتب الرئيسية في مقر الأمم المتحدة والوكالات المتخصصة والمنظمات الدولية والإقليمية، ولا سيما جامعة الدول العربية والهيئات التابعة لها ومجلس التعاون الخليجي.